HIEL DE LA TIERRA
Centaurium erythraea Rafn
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Descripción
Las gencianáceas componen una familia de unas ochocientas especies
aproximadamente, que habitan en las partes templadas del globo. Algunas
gencianáceas se utilizan para dar amargor al vermut y el bitter, si bien no
elaboran alcaloides ni esencias.
Esta es una planta relativamente frecuente en nuestras tierras, que prefiere
terrenos frescos y sueltos, entre el nivel del mar y 1.500 m. de altitud. Es
hierba bienal, es decir, en el primer año echa la roseta basal y en el
segundo el tallo.
Alcanza una altura de hasta 50 centímetros; las hojas de la roseta miden
unos 5 centímetros por 2, son ovoideas y se atenúan hacia la base; las
superiores son mas estrechas y de menor tamaño. Las flores forman ramilletes
terminales y son de color rosa, más o menos purpúrero.
Contiene un glucósido muy amargo, lo que explica el nombre vulgar; y, en
cocimiento, se emplea para teñir de rubio los cabellos. Es muy conocida como
febrífuga desde tiempos antiguos.